Le jeune homme a grandi dans les rues d’un quartier difficile de Cali, là où les options de changer de vie se font rares. Malgré tout, il a toujours eu comme motivation première d’améliorer la qualité de vie de sa famille, et pour ce faire, il s’est réfugié dans le sport. Avant de se tourner vers la boxe, Jhon jouait au soccer. Alors qu’il est âgé de 10 ans, son intérêt pour le sport l’amène à s’intéresser à la boxe et il découvre Mohammed Ali, qui devint son inspiration. Rapidement, il démontre des qualités techniques et un talent naturel. Sa persévérance et son entêtement à vouloir performer l’amèneront donc à compétitionner. Il se fera rapidement une place sur la scène de la boxe amateur en participant d’abord aux championnats départementaux et nationaux.
Il connaît un tel succès qu’il sera pris sur l’équipe nationale colombienne, ce qui lui ouvre les portes de tournois majeurs tels que les Jeux panaméricains, et les championnats mondiaux juniors où il décrochera une médaille de bronze. C’est à ce moment qu’il se fait remarquer par Marc Ramsay qui commence à s’y intéresser. Alors qu’il passe chez les seniors tout juste âgé de 18 ans, il saura s’imposer. Notamment par une puissance au-dessus de la moyenne pour son âge et son poids alors qu’il rivalise avec des boxeurs physiquement plus imposants, plus âgés que lui, et surtout plus expérimentés. C’est un cogneur technique au style agressif qui saura se démarquer dans la division des super-plume et ravir les Québécois!
